阿膠為傳統(tǒng)中藥，始于秦漢，距今已有兩千年的生產(chǎn)歷史。

【本草傳說】

     據(jù)說慈禧當年在懷孕的時候有流產(chǎn)的跡象，情況非常危險，很多御醫(yī)都去開方子，但是沒有什么好辦法。此時一位山東籍官員就上了奏折，推薦說山東老家那里盛產(chǎn)阿膠，尤其是東阿縣產(chǎn)的阿膠最好，有安胎的作用。結(jié)果慈禧在服用了阿膠以后，她的胎還真就被安住了。后來慈禧生了一個兒子，就是同治皇帝。
      

     也許這只是個傳說，但在當時的清宮里面，阿膠確實是貢品。在中國漫長的封建專制社會里，凡一方之土特產(chǎn)，要將最新、最好的向朝廷交納，供皇族使用，稱之為貢賦。據(jù)《禹貢·疏》載：“貢者，從下獻上之稱，謂以所出之谷，市其土地所生異物，獻其所有，謂之厥貢。”下之所供為貢，上之所取為賦?？梢?，貢賦之物，都是一地“所生異物”，也就是特產(chǎn)。
     

   【本草功效】

      阿膠有滋陰、補血、安胎的功用。最早載于《神農(nóng)本草經(jīng)》?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》一書把阿膠列為上品，亦即是可以多吃而對身體少害或無害的藥物?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》記載：“阿膠味甘平，主心腹，內(nèi)崩，勞極，灑灑如瘧狀，腰腹痛，四肢酸疼，女子下血安胎。久服輕身益氣。”

 阿膠在中藥的補品里是非常著名的一味藥，常言道“中藥有三寶，人參、鹿茸和阿膠”。人參和鹿茸，男人用到的可能更多一些，因為它們的功效主要是補氣壯陽、強筋健骨；女人是靠血來養(yǎng)的，所以用有補血作用的阿膠就更多一些。氣血充足、身體健康的女人，一般臉色就很好。中醫(yī)講“有諸內(nèi)，必形諸于外”，身體健康的人，精力充沛，活力四射，自然會容光煥發(fā)，美麗異常，所以說阿膠是女人最好的駐顏湯。

 東阿阿膠的整個制作過程很講究，根據(jù)古代各種文獻記載，山東東阿的驢是吃獅耳山上的上百種草藥，喝狼溪河的水長大的。當?shù)亓鱾髦皇酌裰{：“小黑驢兒，白肚皮兒，粉鼻子粉眼小黑蹄兒。琉璃井旁走三遭，黃家坊里去打滾。冬至宰殺取其皮，熬膠得用東阿水。”

東阿阿膠效用最好，不僅是因為那里的驢皮比別處好，東阿阿膠的整個制作過程也是非常講究的。就如上面那首民謠所唱的那樣，連殺驢的時間都要選擇固定的日期——冬至。因為驢在這時候長得大，同時因為冬天對應(yīng)腎，而阿膠最終是要補腎的。

【現(xiàn)代研究】

 現(xiàn)代藥理學(xué)研究證明，阿膠富含多種蛋白質(zhì)、氨基酸、鈣及礦物質(zhì)，能改善血鈣平衡，還有增強骨髓造血機能，促進血紅蛋白及血小板生成，改善人體內(nèi)環(huán)境及提高人體免疫機能等作用。